Tím výskumníkov vedený renomovaným paleoantropológom Leem Bergerom vo
vyhlásení uvádza, že v podzemnom jaskynnom systéme v oblasti známej ako
Kolíska ľudstva, ležiacej neďaleko Johannesburgu, sa im podarilo objaviť
ostatky niekoľkých príslušníkov druhu Homo naledi, hominida z doby
kamennej a jedného z "bratrancov" moderného Homo sapiens.
"Ide o vôbec najstaršie dosiaľ objavené hroby v histórii homininov.
Vekom aspoň o 100.000 rokov prekonávajú akékoľvek známe pohrebiská druhu
Homo sapiens," uvádzajú vedci v sérii zatiaľ nerecenzovaných článkov, ktoré by mal vydať vedecký žurnál eLife.
Nálezy rúcajú doterajšie predstavy vedcov o ľudskej evolúcii. Dosiaľ
panovalo presvedčenie, že na vykonávanie zložitých činností, ako je
pochovávanie mŕtvych, bol potrebný veľký mozog. Ten však u Homo naledi
dosahoval iba zhruba veľkosť pomaranča.
Homo naledi bol druh hominidov vysoký zhruba 150 centimetrov s rukami
prispôsobenými na lezenie po stromoch i prácu s nástrojmi, jeho chodidlá
však boli prispôsobené na kráčanie po rovnej zemi. Predstavuje teda
prechodový stupeň medzi moderným človekom a opicami žijúcimi na
stromoch. Druh bol pomenovaný po jaskynnom komplexe "Vychádzajúca hviezda", kde bol v roku 2013 objavený (naledi je slovo pochádzajúce z miestnych jazykov a znamená hviezda).
"Tieto objavy dokazujú, že pohrebné rituály neboli výhradnou doménou Homo sapiens či iných hominidov s veľkým mozgom," uvádzajú
výskumníci a dodávajú, že ide len o jeden z viacerých dôkazov
komplexných citových a kognitívnych procesov u príslušníkov druhu Homo
naledi.